1949年9月5日，解放军一野部队解放西宁，随后又进驻湟中、大通、湟源等县城。在解放军的强大攻势下，国民党马步芳集团残部纷纷放下武器，表示愿意投诚。9月10日，解放军第一军第一师第一团部分指战员经过三天两夜的追赶，“用两条腿追垮了敌人骑兵的四条腿”，将马步芳的骑兵第八旅旅长马英及其部下包围。在一团指战员强大的军事和政治攻势下，马英仅仅抵抗了一个多小时就宣布投降。

  解放军受降后，对国民党军低级军官和士兵就地发给路费予以遣散，同时将马英等校级以上军官送往西宁解放军官训练处集中学习。学习期间，解放军对马英等的管理相当宽松，甚至让他们回家居住。但投降只不过是马英的“缓兵之计”。不久，解放军驻青海的一野部分主力部队奉命调入新疆等地执行任务，马英得到消息后，以“回家居住”为名逃离西宁，召集躲藏在山里为匪的旧部，在青海大通、门源等地公然挑起武装叛乱。

  12月5日拂晓，马英率匪众数千人，包围了桥头镇、大通县城等地，并疯狂发动攻击。当时，驻守桥头的是解放军一军三师骑兵营营部和两个骑兵连；驻守大通的是第三师第九团(团部和二营两个连)，敌我力量悬殊。

  中共大通县委得到马英发动叛乱的消息后临危不乱，一面组织军民积极准备守城，一面紧急联络西宁，汇报情况。12月5日，第一军军部接到匪情报告后，军长贺炳炎、政委廖汉生迅速主持制定了作战计划，决定首先派三师师长兴中率领七团两个营赶往桥头和大通增援，以解两地之围。傍晚，军部又命令二师六团一营由副团长张祖台率领，炮兵团的一个营由该团副团长阎廷明率领，从西宁迅速赶往桥头镇，负责巩固桥头据点，确保西宁经桥头到大通、门源交通道路的安全。

  此时，马英正命令上千匪徒对驻硖门的解放军四连展开围攻。面对来势汹汹的马英土匪，四连战士沉着应战，九团团政委余金龙率领驻大通县城部分战士及时赶到，把四连接回了县城。马英继而指挥匪徒进攻县城，城内解放军奋起抵抗，群众纷纷组织起来协助守城。在解放军指战员、政府机关工作人员和广大人民群众并肩奋战下，5日当晚一个匪徒也未能爬上城墙。

  与此同时，桥头镇的战斗也在激烈进行。该镇位于西宁市西北35公里，是一个只有200余户人家的小镇，但地形险要，且有3条公路分别通往西宁、门源、大通。匪首马英深知该镇的重要，因此亲率匪徒发起攻击，攻打解放军三师骑兵营(缺第二连)。匪众占据了桥头南、北山高地，居高临下向解放军射击。解放军战士架起机枪仰射，与敌人隔河对峙。6日，解放军七团和六团增援部队陆续赶到，和守军内外夹击，击毙土匪300余人，俘虏500余人，残匪保护着马英仓皇逃走。

  当日下午，六团两个营及炮兵营继续向大通增援。张祖台奉命指挥一个营协同骑兵营留守桥头，以防马英匪众再次反扑。不久，解放军增援部队抵达大通县城，围城叛匪遭到沉重打击后顷刻瓦解。

  马英连遭败绩后，于11日黄昏派部分匪徒袭击距桥头10公里的煤窑沟煤矿，企图切断西宁市的燃料供应。解放军桥头守军闻讯后立刻分兵赴援，于13日凌晨两点赶到煤窑沟，全歼该股敌人。

  马英以为解放军分兵救援煤窑沟，桥头必定空虚，于是在12日下午亲率600余匪众到达桥头南山阵地，命部下攻山数次，却被解放军守军击退。第二天，解放军一军二师骑兵营赶到，配合桥头部队将马英叛匪彻底击溃。追击中，一名骑兵营战士连发两枪，击毙一个狼狈逃窜的土匪。检查尸体后，从其身上搜出一块重四两九钱的金砖和一个水晶石私章，上面刻着“马英”二字。第二天，解放军从军官训练处调来一名原马步芳部队军官，经他辨认，证实被击毙者正是匪首马英。消息传出后，大通各族群众无不拍手称快。

  14日，大通县人民政府颁布了关于此次剿匪战斗的捷报。随后，解放军于21日出发，分路进剿门源土匪，次日收复门源县城，匪众叛乱被迅速平息。